Une histoire du réveil-matin

Par Dean Evans, rédacteur spécialisé en technologie
Découvrez l’histoire du réveil, des horloges à eau aux réveils avec chargeur.


L’humanité a passé des milliers d’années à chercher le meilleur moyen de se réveiller à l’heure. Des carillons de la tour de l’horloge de Saint-Marc à Venise aux bips du Brandstand CubieTime, l’histoire du réveil montre qu’aucune idée n’est trop folle. 

L’essor du réveil est lié au besoin de l’humanité d’être « à l’heure » pour les événements. Autrefois, par exemple, les cloches des églises sonnaient pour annoncer l’heure de se rassembler pour l’office du matin. À l’époque de la révolution industrielle, les usines faisaient retentir des sifflets assourdissants pour réveiller les ouvriers des environs avant leur prise de poste.

Ces alarmes collectives étaient conçues pour réveiller toutes les personnes à portée de voix. Mais pour un réveil plus personnel, l’histoire des réveils commence peut-être avec l’horloge à eau, aussi appelée « Clepsydre ».

Ces horloges étaient populaires dans la Grèce antique et fonctionnaient en laissant l’eau s’écouler d’un récipient vers un autre situé en dessous. Lorsque l’ingénieur Ctésibios a ajouté la possibilité de faire tomber des cailloux sur un gong lorsque l’eau atteignait un certain niveau, le premier réveil du monde est né.

La Clepsydre a sans doute donné le ton aux réveils qui ont suivi. Ceux-ci ont ensuite exploré différentes façons d’alimenter les appareils, d’afficher le passage du temps et de nous réveiller.

Alimenter les réveils à travers les âges

Aujourd’hui, les réveils se branchent généralement sur le secteur, mais ce n’est pas la seule source d’énergie utilisée par les inventeurs au fil des ans pour mesurer le temps. Par exemple, outre la Clepsydre alimentée par l’eau, les horloges ont utilisé :  

  • Soleil - Les anciens cadrans solaires et « bâtons horaires » reposaient sur les ombres projetées par le soleil. De leur côté, les réveils solaires hybrides modernes peuvent être alimentés par le soleil pendant la journée et par une pile la nuit. 
  • Mercure - Les versions chinoises de l’horloge à eau utilisaient du mercure au lieu de l’eau. Le mercure a un point de congélation beaucoup plus bas (-37.89°F), ce qui permettait à ces anciens réveils de continuer à fonctionner au plus fort de l’hiver.
  • Sable - Les sabliers marins ont connu un grand succès au XIVe siècle, car ces horloges à sable n’étaient pas affectées par le roulis des navires qui traversaient l’océan. 
  • Cire - Les « horloges à bougie » médiévales brûlaient lentement de fines bougies en cire, le passage du temps étant indiqué par des marques régulièrement espacées.
  • Encens - Invention indienne, les horloges à encens sont devenues populaires en Chine. Elles brûlaient de l’encens spécialement fabriqué pour mesurer les minutes, les heures ou les jours.
  • Poids - Le mathématicien et scientifique néerlandais Christiaan Huygens est considéré comme l’inventeur de la première horloge à pendule, en 1656.
  • Ressorts - Remontez une horloge mécanique traditionnelle et l’énergie est emmagasinée dans son ressort moteur. Elle est libérée lentement et entraîne les rouages de l’horloge.
  • Piles - Les réveils à piles sont parfaits pour alimenter les réveils de voyage portables, sans oublier les appareils mobiles plus complexes comme les téléphones et les tablettes.
  • Électricité - Branchez un réveil sur le secteur et vous bénéficierez d’une heure précise en permanence, ainsi que d’une alimentation suffisante pour faire fonctionner des fonctions supplémentaires, comme une radio intégrée ou Recharge sans fil Qi.

Petite histoire de l’affichage des réveils 

En matière d’affichage des réveils, le choix ne se limite pas à un simple duel entre cadrans analogiques et numériques. L’histoire des réveils montre qu’il existe d’autres options, notamment :

  • Carillons - Lorsqu’on ne peut pas voir le cadran, des carillons ou des cloches peuvent sonner à l’heure pile et à la demi-heure pour indiquer le passage du temps.
  • Voix - En 1933, le premier service téléphonique parlant a été mis en place à Paris, en France. Aujourd’hui, les enceintes intelligentes intègrent une fonction d’horloge parlante, et il existe des horloges parlantes spécialisées pour les personnes malvoyantes.
  • Projection - Les réveils à projection permettent de projeter l’heure analogique ou numérique sur n’importe quelle surface. Envie d’une horloge au plafond de votre chambre ? C’est possible.

Avez-vous besoin de plus qu’un bip pour vous réveiller ?

Si nous revenons à la clepsydre évoquée au début de cet article, le premier réveil réveillait son inventeur en faisant tomber des cailloux sur un gong.

Depuis, les réveils ont eu recours à différents sons pour nous tirer d’un sommeil paisible : cloches, sonneries et coucous sifflants, radio, musique, effets sonores, et même lumière vive. Mais un simple bip suffit.

Bien sûr, l’histoire ne s’arrête pas là. L’histoire du réveil est aussi celle d’inventeurs et de concepteurs qui ne se contentent jamais d’un appareil capable de simplement vous réveiller à l’heure. 

Depuis les années 1980, nous avons connu une révolution du réveil, et les meilleurs réveils offrent désormais bien plus qu’un simple signal pour vous tirer du lit. Il suffit de regarder autour de soi pour trouver des réveils qui roulent, volent, préparent votre café du matin ou proposent des fonctionnalités pratiques comme un haut-parleur Bluetooth intégré pour écouter de la musique ou Ports USB pour recharger votre téléphone.

Découvrez toute l’histoire du réveil (et huit interprétations modernes) dans notre infographie « Une histoire du réveil ». Consultez-la/téléchargez-la ci-dessous.

Cliquez ici pour afficher/télécharger l’infographie.

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