El desfase horario es un trastorno del sueño reconocido médicamente, una forma de desajuste circadiano que altera el reloj interno del cuerpo, interfiere con los ciclos de sueño y afecta el funcionamiento físico y cognitivo [1]. En la economía global de los viajes actual, donde los huéspedes cruzan regularmente zonas horarias por negocios o placer, el desfase horario se ha convertido en un reto para la hotelería y una oportunidad para promover el bienestar.
Las marcas hoteleras con visión de futuro están respondiendo, no con trucos, sino con un diseño basado en la ciencia que ayuda a los huéspedes a descansar, recuperarse y reajustarse.
El desfase horario y el reloj circadiano
En el centro del desfase horario está el núcleo supraquiasmático (NSQ), una región pequeña pero poderosa del cerebro responsable de regular nuestros ritmos circadianos. Situado en el hipotálamo, el NSQ recibe información lumínica de los ojos y ayuda a regular el sueño, la vigilia, la liberación de hormonas, la temperatura corporal, la digestión y mucho más [2].
Cuando los huéspedes cruzan varias zonas horarias, su NSQ sigue funcionando según el «horario de casa», mientras que el entorno (la luz, la temperatura y la actividad) cambia a su alrededor. El cuerpo puede tardar días en reajustarse a esta discrepancia, lo que puede provocar:
- Insomnio o sueño interrumpido
- Fatiga o irritabilidad durante el día
- Confusión mental y dificultad para concentrarse
- Alteraciones de la digestión
- Respuesta inmunitaria debilitada
Cuantas más zonas horarias cruza una persona, más intenso suele ser el desfase horario. El cuerpo normalmente se adapta a solo una zona horaria al día, por lo que una diferencia de seis horas puede requerir casi una semana para ajustarse por completo [3]. Y la dirección importa. Volar hacia el este suele producir síntomas más intensos que volar hacia el oeste. Esto se debe a que:
- Viajar hacia el este acorta el día y obliga a los viajeros a dormirse antes de lo que su cuerpo desea naturalmente, algo a lo que el cerebro se resiste.
- Viajar hacia el oeste alarga el día y permite a los viajeros permanecer despiertos más tiempo, algo que la mayoría de las personas tolera mejor [4].
Nuestros relojes internos suelen funcionar un poco más de 24 horas (unas 24,2 en promedio), por lo que es más fácil retrasar el sueño que adelantarlo. Esta asimetría explica por qué un vuelo de Los Ángeles a Londres (ocho horas de diferencia) suele provocar un desfase horario más intenso que el vuelo de regreso en sentido contrario [5].
La brecha en la experiencia del huésped
Para quienes vuelan con frecuencia, en especial los viajeros de negocios o quienes tienen agendas apretadas, el desfase horario no solo es desagradable: también perjudica la productividad del viaje y la percepción de la marca. Afecta cómo se siente y se desenvuelve un huésped y, en última instancia, cómo recuerda su estancia.
Y aunque las aerolíneas, las empresas tecnológicas y las marcas de bienestar exploran maneras de «hackear» el desfase horario, los hoteles ocupan una posición única para favorecer la recuperación circadiana desde el momento en que llegan los huéspedes.
Cómo responden los hoteles líderes
Los grupos hoteleros con visión de futuro están incorporando medidas para mitigar el desfase horario en estrategias de bienestar más amplias:
- Hilton colabora con investigadores del sueño para mejorar la iluminación, la ropa de cama y el control del ruido, y ofrece acceso a la aplicación Calm y a Peloton para favorecer la recuperación física [6].
- Accor pone énfasis en la personalización, la salud cerebral y la recuperación del sueño en sus Tendencias de bienestar de 2025, desde los entornos de iluminación hasta las experiencias de spa inspiradas en la naturaleza [7].
- Westin, Hyatt y EVEN Hotels de IHG siguen destacando el sueño como un factor diferenciador de marca mediante camas cuidadosamente seleccionadas, zonas silenciosas y programas de actividad que ayudan a reajustar los ritmos circadianos [8].
No son «extras» de bienestar: son elementos que aportan valor y se asocian con una mayor satisfacción de los huéspedes, mejores tarifas diarias promedio y fidelidad a la marca.
Qué pueden hacer los hoteles en la práctica
Combatir el desfase horario no requiere ofrecer menús de spa ni terapias de grado médico. Las intervenciones pequeñas, basadas en la ciencia, pueden marcar una diferencia importante:
- Iluminación que favorezca los ritmos circadianos: Las pantallas con tonos rojizos y la iluminación ambiental reducen la supresión de melatonina y favorecen la relajación al final del día [9].
- Enmascaramiento del ruido y sonidos para dormir: Los ruidos blancos, rosas y marrones ayudan a ocultar el ruido de los pasillos o de los sistemas de climatización, que puede provocar microdespertares [10].
- Control de la temperatura y la luz: Las interfaces fáciles de usar reducen el estrés y permiten a los huéspedes regular su comodidad sin complicaciones.
- Paisajes sonoros naturales: El sonido de las olas, la lluvia y los bosques puede ayudar a regular el sistema nervioso y reajustar los ritmos internos [11].
Los hoteles también pueden ir más allá de la habitación y adoptar estrategias para todo el establecimiento que ayuden a los huéspedes a superar el desfase horario:
- Optimizar la exposición a la luz: Crear espacios luminosos y acogedores con luz natural para que los huéspedes se expongan a ella por la mañana, o diseñar áreas al aire libre que animen a pasar tiempo a la luz del día.
- Fomentar el movimiento suave: Ofrecer mapas para caminar, zonas de estiramiento o contenido de yoga bajo demanda que ayude a regular la energía y los ciclos de sueño.
- Ofrecer alimentos adecuados para combatir el desfase horario: Incluir platos que favorezcan el sueño (como los ricos en triptófano o magnesio) y promover horarios de comida acordes con la hora local.
- Ofrecer herramientas de relajación: Dar acceso a aplicaciones como Calm, kits para dormir con antifaces y tapones para los oídos, o ejercicios guiados de respiración.
- Informar a los huéspedes: Compartir consejos sencillos para recuperarse del desfase horario durante el registro de entrada, en las aplicaciones para huéspedes o mediante materiales en la habitación, posicionando al hotel como aliado del bienestar.
Incluso una noche de sueño de calidad puede mejorar significativamente la sensación de bienestar del huésped, sobre todo después de un vuelo de larga distancia.
El papel de Brandstand
En Brandstand, creemos que el bienestar hotelero debe empezar donde el huésped termina el día: junto a la cama. Nuestra próxima Colección de bienestar con tecnología para dormir mejor está en desarrollo para favorecer la recuperación circadiana mediante la luz, el sonido y un diseño fácil de usar que anticipa las necesidades de los viajeros, sin exigirles demasiado esfuerzo. Porque después de volar 6.000 millas, la sencillez, la calma y la comodidad dejan de ser un lujo. Son esenciales.
Descubre un adelanto del primer producto de la colección:
Reflexión final: del desfase horario a la fidelidad de los huéspedes
El desfase horario no es solo una molestia biológica. Es un obstáculo para el descanso, la claridad mental y la creación de recuerdos positivos. Al reconocerlo y responder con un diseño bien pensado, los hoteles pueden:
- Reducir las quejas de los huéspedes y mejorar las reseñas en línea
- Construir una reputación de hospitalidad centrada en el bienestar
- Cobrar tarifas más altas a viajeros frecuentes y preocupados por el bienestar
- Destacarse en un mercado que valora cada vez más el descanso como un servicio prémium
Ayudar a los huéspedes a recuperarse del desfase horario no es solo una iniciativa de bienestar: es una oportunidad para fortalecer la marca. Y todo empieza con una noche de mejor sueño.
Referencias [1] Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, «Trastorno por desfase horario», sleepeducation.org. [2] NIH, Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales, «Hoja informativa sobre los ritmos circadianos». [3] Mayo Clinic, «Desfase horario: síntomas y causas». [4] Sleep Foundation, «Viajar hacia el este o el oeste: ¿qué dirección causa un desfase horario más intenso?». [5] Roenneberg y otros, «Relojes circadianos humanos: modulación por las estaciones, los sincronizadores sociales y los fines de semana». Current Biology, 2007. [6] Informe de tendencias de Hilton 2025, mayo de 2025. [7] Grupo Accor, Informe de tendencias de bienestar 2025. [8] Sitios web de las marcas y declaraciones sobre sus programas de bienestar. [9] Harvard Health Publishing, «La luz azul tiene un lado oscuro». [10] Nature.com, «Los efectos del enmascaramiento del sonido en el sueño: un metaanálisis», 2022. [11] PubMed, «Los efectos restauradores de la exposición a sonidos de la naturaleza en el rendimiento cognitivo y el estado de ánimo», 2021.